Traduciendo la Materia Médica de Cullen, se enteró de que la China, a fuertes dosis, provocaba un cuadro clínico muy semejante al de la malaria, lo que le llevó a iniciar una sistemática experimentación de los medicamentos de que disponía en sí mismo, sus familiares y sus discípulos.
A esto se le puede considerar como el inicio de la moderna farmacología clínica en cuanto a que era la primera vez que se recogían de cada remedio todos los efectos terapéuticos y colaterales, ligados a la dosis y al modo de administración.